Francisco Gento (Guarnizo, Cantabrie, 21 octobre 1933), légende du Real Madrid l’un des seuls footballeur de l’histoire à avoir remporté six Coupes d’Europe, est décédé à l’âge de 88 ans. Gento était actuellement président honoraire du Real Madrid, poste qu’il avait hérité de son grand ami et coéquipier Alfredo di Stéfano, qui avait occupé cette fonction avant lui. Deux légendes qui ont fait de l’équipe madrilène une machine à gagner en Espagne et en Europe, remportant cinq Coupes d’Europe consécutives, un record que personne n’a pu égaler.
Gento a quitté le Real Madrid et le football lors de la saison 1970-71, avec 23 titres officiels en tant que joueur du Real Madrid, un record que Marcelo n’a pu égaler qu’après plus d’un demi-siècle, avec la dernière conquête de la Supercoupe d’Espagne. Près de deux décennies de football à pleine vitesse sur le flanc gauche du Real Madrid, une vitesse qui lui a valu le surnom de La Galerna del Cantábrico (La Galerne du golfe de Gascogne). Ses six Coupes d’Europe ont fait de lui une légende mondiale. Il est la Coupe d’Europe.
Gento, le roi de la Coupe d’Europe
Paco Gento donne son nom à l’un de ces records qui semblent inatteignables dans le monde du sport. Le Cantabre a remporté six Coupes d’Europe avec le Real Madrid entre 1956 et 1966, ce qui aurait pu être encore plus. Les records sont là pour être battus, et certains aspirent à les battre (Cristiano Ronaldo, qui a remporté cinq Ligues des champions, est la principale menace de Don Paco), mais personne ne pourra enlever au président honoraire du Real Madrid l’étiquette de pionnier, le privilège d’être le premier homme à fouler un territoire qui, à ce jour, reste inexploré par le reste de ses pairs. Il n’a joué que 14 matchs pour le Racing, qu’il a rejoint après avoir joué dans plusieurs équipes de jeunes en Cantabrie. Son rêve était de jouer pour le Racing, ce qu’il a réalisé après un apprentissage de quatre ans au cours duquel il a partagé l’entraînement de football avec l’athlétisme, tout en aidant ses parents dans l’exploitation agricole familiale. Il attire l’attention de Madrid, mais Bernabéu n’est pas convaincu. Malgré cela, l’insistance de son conseil d’administration convainc le patriarche des Blancs de l’opportunité de le recruter. C’est l’été 1953.
Et, dans un premier temps, Don Santiago semble avoir fait mouche. Plus qu’une recrue pour l’équipe de football qui allait dominer l’Europe, Gento semblait destiné à l’équipe d’athlétisme, qui dura un demi-siècle à Madrid. Gento court le 100 mètres en moins de 11 secondes… avec le ballon au pied ! À l’époque, le record du monde était de 9,9 secondes. Gento est la première pierre du Madrid impérial qui reste le roi de la Coupe d’Europe. Il est accompagné de Di Stéfano et, un an plus tard, d’Héctor Rial. Avec les deux génies argentins à ses côtés, Gento “apprend” à jouer au football. C’est surtout Rial qui comprend le mieux ce dont le rapide Cantabre a besoin : de longs ballons, dans le dos des défenseurs, qui lui permettent d’exploiter sa vitesse. Le club remporte la Ligue 53-54, qui n’est que le troisième trophée à son palmarès. Mais l’histoire ne fait que commencer. La naissance de la Coupe d’Europe a fait de Madrid l’équipe la plus légendaire de l’histoire, avec cinq conquêtes en cinq ans, les premières années d’existence du nouveau tournoi, promu par le visionnaire Bernabéu. Grâce à ce trio magique, Madrid a remporté la première Coupe d’Europe de l’histoire (1955/56). Mais Bernabéu ne s’est pas arrêté là. Raymond Kopa (1956), José Emilio Santamaría (1957) et Ferenc Puskas (1958) sont arrivés. Chaque année, l’équipe se surpasse et remporte cinq fois de suite le titre continental. L’apothéose se produit le 13 mai 1960, avec une victoire 7-3 sur l’Eintracht Francfort au Hampden Park de Glasgow. Gento ne marque pas lors de cette finale, mais il marque lors de la deuxième (contre la Fiorentina au Bernabéu en 1957) et surtout en 1958. Il a marqué le troisième but pour battre une équipe de l’AC Milan qui avait pris l’avantage deux fois dans le match. Dans les prolongations, sa vitesse a transpercé la défense italienne comme un couteau dans du beurre. La Galerna del Cantabrico est déjà une star.
“Gento est toujours en vie,
nos aînés aussi”.
Son nom sonne comme la “petite histoire” du grand-père dans la voiture lors d’une caravane, comme l’image de NO-DO, comme le football en noir et blanc. Et tout cela est vrai. Lorsque Gento a pris sa retraite, le 21 mai 1971, il me restait neuf jours pour venir au monde. Ma date de naissance n’a d’importance pour personne, mais je voudrais dire que tout ce que je savais de lui était du ouï-dire, comme s’il s’agissait d’une histoire à dormir debout, et que j’ai toujours entendu parler des exploits de l’attaquant cantabre, président honoraire du Real Madrid, qui vient de mourir.
Nous avons l’habitude de dénigrer ce que nous n’avons pas vécu, par ignorance ou par complexe stupide. Aujourd’hui, il semble que n’importe quel temps présent soit meilleur. Le passé est discrédité simplement parce que nous n’étions pas là pour prendre un selfie, pour télécharger la photo sur Instagram. L’image de Gento, d’ailleurs, est celle d’un joueur avec une chemise blanche et six Coupes d’Europe, ou Coupes des Champions comme on dit aujourd’hui. Sans filtre. Et personne n’a réussi à en prendre une comme celle-là depuis 1966. Personne non plus n’en a gagné cinq d’affilée. Nous sommes devant un joueur unique, légendaire, inégalable, un joueur en avance sur son temps par sa vitesse à une époque où football et physique n’étaient pas frères, créateur d’une splendide et interminable saga de sportifs, la Llorente-Gento, dont Marcos Llorente (star de l’Atlético) est l’actuel porte-drapeau, un amoureux du football, qui a vécu son métier avec passion, qui l’a toujours désiré : “Je rêve que je joue encore”, disait-il.
Sa disparition est triste, c’est le temps des souvenirs, de la nostalgie. On regrette soudain tous ceux qui ont vécu sa splendeur, qui vous ont inculqué une passion, qui ont admiré sa légende à une époque peut-être moins sophistiquée, mais plus saine. “Vous ne savez pas comment il courait, ils lançaient le ballon vingt mètres devant lui et il l’atteignait. Il n’y aura jamais un joueur plus rapide que Gento”, me disait-on. Pour nos aînés, Gento était un héros de Marvel. Heureusement, nous avons aujourd’hui l’occasion de nous souvenir du 11 de Madrid, l’idole de mon grand-père, et grâce à cela, non seulement Gento, qui est immortel, vit toujours. Mais aussi celle de mon grand-père et de beaucoup d’autres. Qu’il repose en paix.
Gento, Di Stéfano, Rial, Puskas et Kopa : un attaque légendaire qui n’a joué que 10 matchs ensemble
Il n’y a pas de meilleure figure que Paco Gento pour parcourir l’histoire du Real Madrid. Ses six Coupes d’Europe sous le même maillot en disent long. Au cours de ses 18 saisons à Chamartín, il a fait partie d’équipes légendaires, mais peut-être aucune comme celle de la saison 1958-59. Le quintette qu’il formait avec Di Stéfano, Rial, Puskas et Kopa appartient au panthéon des meilleurs attaquants du football, et pas seulement de l’histoire du Real Madrid.
Au cours de l’été 1958, Santiago Bernabéu a conclu l’accord pour que Puskas rejoigne Madrid. Puskas, qui a déjà 31 ans, est présenté le 11 août. Un an plus tard, après une tournée d’Amsterdam à New York, Kopa décide de quitter la capitale espagnole. Il retourne au Stade de Reims, comme il l’avoue le 21 juillet, “pour me rapprocher de ma famille et de mon entreprise”, une société de jus de fruits au bord de la faillite. “Il ne s’est pas bien adapté à Madrid. Il était le Napoléon du football en France et ici il n’était qu’un de plus”, a expliqué Gento lorsqu’on l’a interrogé sur le peu de temps que Kopa a passé à Madrid.
Mais derrière lui, il y a eu une saison au cours de laquelle il a remporté une quatrième Coupe d’Europe et où son attaquant est devenu un spectacle à chaque fois qu’il est entré en scène. L’apogée de cette campagne, au cours de laquelle Madrid a terminé deuxième de la Liga derrière Barcelone, son demi-finaliste en demi-finale de la Coupe, a eu lieu à Stuttgart. C’est là, le 3 juin, que s’est jouée la finale de la Coupe d’Europe, au cours de laquelle l’équipe entraînée par Luis Carniglia a battu le Stade de Reims : 2-0, avec des buts de Mateos et Di Stéfano. “Le meilleur moment de cette finale, ce sont les plaisanteries que le pauvre Raymond a dû subir. On l’accusait de s’être blessé pour ne pas marquer de but contre le Stade”, plaisante Gento dans une interview où il revient sur ses six Coupes d’Europe. “Mais il s’est vraiment blessé”, a-t-il ajouté, expliquant que Madrid était privé de Kopa après une demi-heure et a passé le reste du match, puisqu’il n’y a pas eu de changement, sans presque toucher le ballon. “Di Stéfano et Rial ayant été retardés, l’attaquant blanc en a été réduit à marquer ses deux buts et le seul coup d’éclat de Gento”.